回到上世纪80年代，中美关系缓和慢慢步入蜜月期，曾经的武器禁运随着双方准盟国关系变化已无存在必要。到了80年代中后期，中国对于西方先进装备早已过了光流口水阶段，常规军贸事业除了引进还要大胆的走出去。如何改变已显落后的武器装备现状，变废为宝向国际市场进军，这成了当时军工必须想办法的核心要求。
很快“合作共赢”成了中美双方共识，美方希望进军坦克改装市场，此时以美苏二代坦克为主的全球市场，还存在大量需升级改装或者更换对象。对于以59式坦克为主力，拥有苏制坦克使用改装经验的中国来说，也绝对是一个值得深入合作的伙伴。而且对于装备相对落后的中方来说，如果能通过合作获得新技术提升本国装备水平，同时还能外销创汇也是一举多得。
59式坦克
于是，双方一拍即合由中国机械设备进出口公司，和美国卡迪拉克·盖奇·达信公司联合研制“美洲虎”坦克。双方各自提供40%部件，其余20%部件则转由国际承*商负责，“美洲虎”基于59式坦克改进而来，这也是众多59式魔改中最西式的型号。
先来看看卡迪拉克·盖奇公司，这家公司在1984年定型了一款“魟”式轻型坦克，战斗全重19吨，装备一门英国L7A3式105毫米主炮以及1挺M240式7.62毫米并列机枪。另外可选装1挺7.62毫米或12.7毫米的高射机枪，动力是一台底特律柴油机公司*产的8V-92TA型柴油机，动力足重量小最大公路速度68千米/小时，最大公路行程500千米。
“魟”式轻型坦克侧视图
虽然当年（上世纪80年代初）卡迪拉克·盖奇公司预测，全球范围内很多国家将需要具备主战坦克火力，还有高动机性的轻型坦克（C-130可空运）。不过在“魟”式轻型坦克制造出来之后，实际购买并装备的国家有限，只有泰国订购了106辆。
“魟”式轻型坦克
回到“美洲虎”作为国际合作项目，主要由中美英三国厂商共同参与，除上面提到的达信公司外，还*括美国通用汽车公司、英国马可尼指挥与控制系统分公司。主要是在59式底盘上换装美国8V-92TA型8缸柴油发动机，传动系统（变速箱为液力传动，4个前进档和2个倒档）、以及炮塔重新设计，主炮则装备英制L7系列105毫米线膛坦克炮。
中美合作“美洲虎”坦克侧视图
大家看到这里是不是觉得“美洲虎”除了底盘，基本和上面的“魟”式轻型坦克配套差不多，其实“美洲虎”更像是穿上厚实装甲载重版。实际美国人就是以“魟”式轻型坦克为技术原型，在59式铸造半球形炮塔外焊接装甲外壳，维持原底盘和扭杆悬挂装置，换装8V-92TA型柴油机以适应加挂装甲增加的重量。
而且美国人这款发动机动力不错，比59式还重4吨的“美洲虎”坦克依然可以跑出55公里/小时的速度，换装L7系列105毫米火炮外，还装备一挺7.62毫米机枪和一挺M2HB式12.7毫米高射机枪（携弹量3500以及600发），同时更换新型火控系统，火力大幅提升。然后就有了“远看炮塔吓死人，近看五对负重轮”的“美洲虎”坦克，如下图所示妥妥美国风。
“美洲虎”坦克
“美洲虎”坦克由于整合了多方技术，和59式相比性能得到巨大提升，80年代末总计制造了两台样车，分别是“美洲虎I”和“美洲虎II”。第一辆改装样车1988年在美国制成，首先在内华达州陆军试验场进行了初步试验，随后又运回中国继续测试，测试完再送回美国。
“美洲虎”坦克
第二辆改型样车于1989 年完成，为保证进度直接将第一辆车部件拆除，用于第二辆车的备用部件保障。同样的先送美国华达州陆军试验场初步试验，然后再运回中国由继续进行实验，只不过受到国际关系等因素影响。“美洲虎”坦克最终没能投产，不过这种魔改方式在后来我国外贸坦克研制中得到充分借鉴。
“美洲虎”坦克
“美洲虎”坦克
“美洲虎”坦克作为80年代中美众多合作项目之一，从可行性到实际制造进程，以及最终的双方大量测试，都表明这是双方合作最接近*的一次。看看之后我们的各种59魔改，已经越发接近“美洲虎”这种方式，不看五对轮永远不知道这是一款59式坦克改装而来。
由于该项目有通用公司的参与，因此对于M1坦克原型之一XM1是否也是改装参考原型，一直也是众说纷纭。两者对比相似度极高，也许这就是美式风格，也许通用因素确实影响到造型上的调整。
通用动力XM1坦克
通用动力XM1坦克
